SHA3-256, 1600 bitlik bir sponge durumu kullanır. Soğurma aşamasında girdi blokları 1088 bitlik rate alanına karıştırılır ve Keccak permütasyonu tüm durumu günceller; kalan 512 bitlik capacity güvenlik payını sağlar. SHA-3 alan ayırma ve dolgu işleminden sonra çıktı aşaması 256 bit okur. Girdideki küçük bir değişiklik çok sayıda çıktı bitini değiştirmelidir; örneklerde gösterilen çığ etkisi budur.
SHA3-256; bütünlük kontrolleri, içerik tanımlayıcıları, dijital imza akışları, protokole özgü parmak izleri ve SHA-3 gerektiren kriptografik yapılarda kullanılabilir. Düz bir hash kaynağı doğrulamaz ve güvenli parola saklama yöntemi değildir. Gizli anahtarla doğrulama için HMAC veya KMAC, parolalar için Argon2id, scrypt, bcrypt ya da PBKDF2 kullanın. SHAKE256 ayrı bir genişletilebilir çıktı işlevidir ve SHA3-256’dan farklı olarak istenen uzunlukta sonuç üretebilir.