SHA3-256 utiliza un estado esponja de 1600 bits. Durante la fase de absorción, los bloques de entrada se mezclan en una zona rate de 1088 bits y la permutación Keccak actualiza todo el estado; los 512 bits restantes de capacity aportan el margen de seguridad. Tras la separación de dominios y el relleno de SHA-3, la fase de salida lee 256 bits. Un cambio mínimo en la entrada debe modificar muchos bits de salida: es el efecto avalancha mostrado en los ejemplos.
SHA3-256 puede utilizarse en comprobaciones de integridad, identificadores de contenido, flujos de firmas digitales, huellas específicas de protocolos y construcciones criptográficas que exigen SHA-3. Un hash simple no autentica su origen ni es un esquema seguro para contraseñas. Usa HMAC o KMAC cuando una clave secreta deba autenticar datos, y Argon2id, scrypt, bcrypt o PBKDF2 para contraseñas. SHAKE256 es una función distinta de salida extensible que, a diferencia de SHA3-256, puede generar la longitud solicitada.