O SHA3-256 utiliza um estado sponge de 1600 bits. Na fase de absorção, os blocos de entrada são combinados com uma zona rate de 1088 bits e a permutação Keccak atualiza todo o estado; os 512 bits restantes de capacity fornecem a margem de segurança. Após a separação de domínios e o preenchimento SHA-3, a fase de saída lê 256 bits. Uma pequena alteração na entrada deve modificar muitos bits de saída — o efeito avalanche mostrado nos exemplos.
O SHA3-256 pode ser utilizado em verificações de integridade, identificadores de conteúdo, fluxos de assinaturas digitais, impressões específicas de protocolos e construções criptográficas que exigem SHA-3. Um hash simples não autentica a origem nem protege palavras-passe adequadamente. Utilize HMAC ou KMAC para autenticar com uma chave secreta, e Argon2id, scrypt, bcrypt ou PBKDF2 para palavras-passe. SHAKE256 é uma função separada de saída extensível que, ao contrário de SHA3-256, pode produzir o comprimento solicitado.