Beaufort-Chiffre

Die Beaufort-Chiffre ist eine klassische polyalphabetische Substitutionschiffre, die ein wiederholtes Schlüsselwort verwendet, um Text zu verändern. Anders als bei der Vigenere-Chiffre wird jeder Ausgabebuchstabe aus dem Schlüsselbuchstaben und dem Klartextbuchstaben in einer umgekehrten Beziehung berechnet.

Das auffälligste Merkmal der Beaufort-Chiffre ist ihre Reziprozität. Für Verschlüsselung und Entschlüsselung wird dieselbe Transformation verwendet, sodass dasselbe Schlüsselwort Text in beide Richtungen verarbeiten kann.

Da die Ersetzungen vom jeweils aktuellen Schlüsselbuchstaben abhängen, ist die Chiffre widerstandsfähiger gegen einfache Häufigkeitsanalyse als monoalphabetische Chiffren wie Caesar.

Die Beaufort-Chiffre gehört zur selben Familie schlüsselwortbasierter polyalphabetischer Chiffren wie Vigenere. Beide verwenden ein wiederholtes Schlüsselwort und eine Alphabettafel im Stil der tabula recta.

Der Hauptunterschied liegt in der Verschlüsselungsformel. Bei der Beaufort-Chiffre bestimmt der Schlüsselbuchstabe gewissermaßen die Startposition, von der der Klartextbuchstabe abgezogen wird. Dadurch entsteht ein reziprokes System, in dem Verschlüsselung und Entschlüsselung dieselbe Operation nutzen.

Obwohl das praktische Sicherheitsniveau ähnlich ist, wird Beaufort oft wegen seiner eleganten Symmetrie und seiner historischen Verwendung untersucht.

Die Beaufort-Chiffre ist nach Sir Francis Beaufort benannt, einem britischen Marineoffizier, der vor allem für die Beaufort-Windskala bekannt ist. Die Chiffre wurde im 19. Jahrhundert mit militärischer und maritimer Kommunikation verbunden.

Heute wird sie vor allem in der Lehre, in Kryptografiekursen und in Sammlungen historischer Chiffren verwendet. Für echte Kommunikation ist sie nicht mehr sicher, bleibt aber ein wichtiges Beispiel klassischer polyalphabetischer Verschlüsselung.