Bit
Um bit é um algarismo binário com um de dois valores possíveis, escritos convencionalmente como 0 e 1.
Definição
Um bit, abreviatura de algarismo binário, é uma unidade com dois valores, 0 e 1. Podem ser realizados por níveis elétricos, estados magnéticos, luz ou outras condições distintas.
O bit descreve uma escolha binária, não o seu significado, que vem do número, codificação, formato, instrução ou protocolo.
Combinar bits
Um campo de n bits tem 2^n padrões. Oito bits formam um octeto e, nos sistemas modernos, um byte com 256 padrões de 00000000 a 11111111.
As posições podem representar potências de dois, indicadores ou partes de estruturas. AND, OR, XOR, NOT e deslocamentos manipulam os padrões.
Exemplo prático
O byte 01000001 contém oito bits. Como inteiro sem sinal vale 65; em ASCII ou UTF-8 representa A. O padrão é igual, a interpretação muda.
Algoritmos criptográficos usam operações de bits, mas um bit ou cadeia binária não são inerentemente cifrados ou seguros.
Bits, bytes e notação
b minúsculo costuma indicar bits e B maiúsculo bytes: 100 Mb/s são 100 megabits por segundo, não megabytes. Prefixos decimais e binários também diferem.
A ordem dos bits no campo e a ordem dos bytes em valores maiores são convenções separadas.
Na representação digital comum é a unidade binária básica. A teoria da informação admite médias fracionárias e a computação quântica usa qubits.
Os sistemas modernos usam bytes de 8 bits; o termo octeto significa sempre oito bits.
Existem 2^n padrões. O intervalo depende da interpretação sem sinal, com sinal, vírgula flutuante ou outra.