Bit
Un bit es un dígito binario con uno de dos valores posibles, escritos convencionalmente como 0 y 1.
Definición
Un bit, abreviatura de dígito binario, es una unidad con dos valores posibles: 0 y 1. Físicamente pueden corresponder a niveles eléctricos, estados magnéticos, luz u otras condiciones distinguibles.
El bit describe una elección binaria, no su significado. Este procede del número, codificación, formato, instrucción o protocolo que lo contiene.
Combinar bits
Un campo de n bits tiene 2^n patrones. Ocho bits forman un octeto y, en sistemas modernos, un byte con 256 patrones de 00000000 a 11111111.
Las posiciones pueden representar potencias de dos, indicadores o partes de una estructura. AND, OR, XOR, NOT y desplazamientos manipulan los patrones.
Ejemplo práctico
El byte 01000001 tiene ocho bits. Como entero sin signo vale 65; en ASCII o UTF-8 representa A. El patrón es igual, pero cambia la interpretación.
Los algoritmos criptográficos realizan operaciones de bits, pero un bit o una cadena binaria no están cifrados ni protegidos por naturaleza.
Bits, bytes y notación
La b minúscula suele indicar bits y la B mayúscula bytes: 100 Mb/s son 100 megabits por segundo, no megabytes. Los prefijos decimales y binarios también difieren.
El orden de bits dentro del campo y el orden de bytes en valores mayores son convenciones distintas que deben conocerse.
En representación digital ordinaria es la unidad binaria básica. La teoría de la información admite promedios fraccionarios y la computación cuántica usa cúbits.
Los sistemas modernos usan bytes de 8 bits. El término octeto siempre significa ocho bits.
Existen 2^n patrones. El rango depende de si se interpretan como valor sin signo, con signo, coma flotante u otro formato.