Cifrario di Beaufort

Il cifrario di Beaufort è un metodo classico di sostituzione poligramma e rappresenta una variante della famiglia delle cifrature polialfabetiche. Fu sviluppato all'inizio del XIX secolo dall’ammiraglio britannico Sir Francis Beaufort, ma divenne più noto grazie alla sua somiglianza con il celebre cifrario di Vigenère.

Ciò che rende unico il cifrario di Beaufort è la sua semplicità e simmetria: lo stesso algoritmo viene utilizzato sia per cifrare che per decifrare. Pur essendo elegante e facile da implementare, oggi viene usato principalmente a fini didattici, in enigmi di crittografia e per spiegare i concetti base della cifratura. Non è considerato sicuro per applicazioni pratiche rispetto agli standard moderni come AES o RSA, ma resta prezioso dal punto di vista storico e formativo.

Come funziona il cifrario di Beaufort

L’algoritmo di cifratura Beaufort è abbastanza semplice da poter essere eseguito a mano e facile da implementare in codice. Si basa su pochi passaggi chiari.

Passaggio 1: Preparazione dei dati

• Seleziona il messaggio in chiaro che desideri cifrare.
• Scegli una parola chiave. Se è più corta del messaggio, ripetila ciclicamente per adattarla alla lunghezza.

Passaggio 2: Cifratura del messaggio

Ogni lettera viene cifrata usando la seguente formula:

\[ C_i = (K_i - P_i) \mod N \]

• \(C_i\) — carattere cifrato (cifrato finale);
• \(K_i\) — carattere corrispondente della parola chiave;
• \(P_i\) — carattere originale in chiaro;
• \(N\) — numero di lettere dell’alfabeto (per l’inglese, \(N = 26\)).

Esempio

Cifriamo la parola SECRET usando la chiave CODE.

Testo in chiaro	S	E	C	R	E	T
Indice	18	4	2	17	4	19

Chiave	C	O	D	E	C	O
Indice	2	14	3	4	2	14

Fase	Calcolo	Indice risultante	Lettera
1	(2 – 18) mod 26	10	K
2	(14 – 4) mod 26	10	K
3	(3 – 2) mod 26	1	B
4	(4 – 17) mod 26	13	N
5	(2 – 4) mod 26	24	Y
6	(14 – 19) mod 26	21	V

Il testo cifrato ottenuto è: KKBNYV.

Decifratura con il cifrario di Beaufort

Grazie alla natura simmetrica dell’algoritmo, il processo di decifratura è identico a quello della cifratura. Si usa la stessa formula:

\[ P_i = (K_i - C_i) \mod N \]

Esempio di decifratura

Decifriamo KKBNYV usando la chiave CODE:

Testo cifrato	K	K	B	N	Y	V
Indice	10	10	1	13	24	21

Chiave	C	O	D	E	C	O
Indice	2	14	3	4	2	14

Fase	Calcolo	Indice	Lettera
1	(2 – 10) mod 26	18	S
2	(14 – 10) mod 26	4	E
3	(3 – 1) mod 26	2	C
4	(4 – 13) mod 26	17	R
5	(2 – 24) mod 26	4	E
6	(14 – 21) mod 26	19	T

Il testo in chiaro recuperato è: SECRET.

Applicazioni moderne del cifrario di Beaufort

Sebbene il cifrario di Beaufort sia una tecnica storica, continua a essere utile in contesti moderni, soprattutto nell’istruzione e nel gioco. Oggi viene spesso utilizzato in questi ambiti:

• Didattica della crittografia: Ottimo per spiegare i concetti chiave della cifratura polialfabetica in scuole, università e corsi online.
• Giochi di logica ed escape room: Usato in enigmi dove è necessario decifrare codici e ragionare in modo analitico.
• Strumenti e simulatori online: Le versioni web facilitano l’utilizzo del cifrario senza calcoli manuali.

È importante ricordare che la cifratura di Beaufort non soddisfa gli standard di sicurezza attuali e non dovrebbe essere usata per proteggere informazioni sensibili o private.

Consigli per la sicurezza e buone pratiche

Se stai utilizzando il cifrario di Beaufort per scopi educativi o ludici, ti consigliamo comunque di seguire alcune regole di base:

• Scegli una chiave robusta: Deve essere abbastanza lunga e difficile da indovinare.
• Evita parole comuni: Usa combinazioni di caratteri casuali.
• Cambia periodicamente la chiave: Questo migliora la variabilità e rende più difficile l’analisi.

Tipo di chiave	Esempi	Raccomandazione
Consigliata ✅	X9KPZ, FHTY63, GN7PD	Lettere e numeri casuali
Sconsigliata ❌	PASSWORD, 123456, QWERTY	Troppo comuni o prevedibili

Seguendo questi semplici suggerimenti, puoi sfruttare il cifrario di Beaufort in modo efficace in contesti educativi, ludici e interattivi.

Conclusione

Il cifrario di Beaufort è un ottimo esempio di crittografia storica basata su più alfabeti. Offre un modo concreto per comprendere il funzionamento degli algoritmi crittografici.

La sua semplicità lo rende particolarmente adatto all’insegnamento e all’intrattenimento. Tuttavia, non è adatto alla protezione di dati sensibili. Il suo vero valore sta nell’uso didattico, nei giochi e nelle dimostrazioni online.